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À la demande du professeur Delalande, le professeur Vaillant (Thibérius) surveille le bâtiment résidentiel qui fait l’angle entre la rue Claudel et la rue Brocard dans l’espoir de surprendre l’une des trois Lacroix suspectés par l’unité Demiguise : Suzanne, Berthilde ou Salomé. En vain. Aucune d’elle n’a plus été aperçue dans les parages depuis la réception donnée deux mois plus tôt. En compagnie du professeur Delalande, le professeur Vaillant s’introduit dans le bâtiment luxueux et force la porte de l’appartement qui appartient à la famille Lacroix. Sous les apparences, les deux hommes découvrent une illusion qui maintient cachée une cheminée de marbre blanc.

Intrépide, le professeur Vaillant s’y introduit et se retrouve instantanément transporté à l’intérieur d’une maison décrépite au cœur d’un domaine abandonné. Il y découvre un vieil homme sénile, incapable de prononcer la moindre phrase intelligible. Le professeur de Conjuration du Mal se plonge dans son esprit grâce à ses dons de Legilimens et découvre que son esprit malade a été soumis à un puissant sortilège qui n’a laissé que peu de souvenirs. Au sortir de cette expérience, le professeur Vaillant est surpris par une jeune femme qui le menace de sa baguette. Le duel tourne rapidement à l’avantage du professeur qui maîtrise son adversaire et transplane.

De retour à son point de départ, le professeur Vaillant découvre que l’appartement cossu dans lequel lui et le professeur Delalande ont pénétré a été ravagé par un incendie de nature magique…

Le co-gérant du café Abréger, Desmote Fastbinder, a assisté à l’intervention des agents du ministère visant à éteindre l’incendie. Des mouvements suspects à l’intérieur du siège du Cri de la Gargouille attirent son attention, mais il est rapidement appréhendé par les agents du ministère alors qu’il tente de transplaner à l’intérieur de la rédaction.